杜克大学是美国最优秀的大学之一,且为美国南部最好的私立大学。该校长期排名美国前十,并于2002年至2007年期间一度排名前五。2013-2014年的美国《U.S News & World Report》将杜克大学在美国综合大学排名中与麻省理工大学、宾夕法尼亚大学排在并列第7,世界综合大学第20的位置;该校科学院在《美国新闻与世界报道》2007年的全球大学排名中排在第11位;在《泰晤士报高等教育》(THE)2014-2015年排名中,杜克大学排在世界第18位。相比美国传统常春藤盟校(IVY League)的佼佼者:哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学,杜克大学虽然历史较短,但无论是教学质量还是学术水平都能与常春藤名校相抗衡,学生曾经一度戏称哈佛大学是“北方的杜克”。