美国社会工作专业是训练社会工作者的专业。社会工作者的职责是为人们在家庭、社会生活中遇到的种种难题提供咨询,提供解决的办法。如家庭的巨大冲突,家庭虐待、癌症、艾滋病的社会援助,老人疾病、失业、无家可归者的救助,财政危机,意外的、不想保留的怀孕,等等。
美国社会工作专业毕业生主要在政府、军队、学校和非赢利组织工作。“升级”与发展:攻读心理学、教育学、法律的研究生和专业学位。
在美国,社会工作是个万金油专业,拿到MSW什么都可以做(当然还是领域内)你可以到大中小学幼儿园做学校社工,给学生做心理辅导;可以到社区,(community based)老人中心、妇女儿童中心;可以到医院,既可以到住院部做内诊(in-patient)也可以到精神科外诊(out-patient)做精神病回复治疗;可以到政府机构,做家庭暴力、戒毒、青少年行为的疏导、军队社工、监狱社工;可以周游世界,做海外援助社工;如果在美国拿到临床执照,可以自己租个舒服的办公室开私人诊所。
除了最后一个开私人诊所,显而易见,社工的主要工作对象是社会中的下层民众。对社工的大需求量是高福利社会系统下的必然产物。社工工作的大部分机构都是政府、保险公司、医疗保险支付费用。绝大多数是非营利性的。题外话,这也是为什么时至今日中国还没有成型的社工体系。针对中国就不展开说了。